A banda foi formada em Boston, Massachusetts, no começo de 1986. Os Pixies encontraram pouco sucesso no seu país de origem, algo que não se refletiu na Europa, em especial no Reino Unido.

A sua música foi muito influenciada pelo punk e surf rock, e embora fosse bastante melódica, também era capaz de conter material mais pesado com letras enigmáticas sobre temas pouco comuns, como OVNIs e o surrealismo.

A banda, antes restrita ao underground americano, começou a chamar a atenção da imprensa em 1988, e o LP Surfer Rosa foi considerado o álbum do ano por boa parte da crítica musical.

No ano seguinte, em meio vários shows (inclusivé alguns abrindo para o U2, que na época lançara Achtung Baby), chegou em novembro o derradeiro trabalho da banda, Trompe Le Monde.

Na época, houve o início da explosão do rock alternativo (especialmente da vertente grunge) nos EUA, com Sonic Youth, Nirvana, Pearl Jam e The Smashing Pumpkins estando entre os principais expoentes - sendo as últimas três bastante influenciadas por ninguém menos que os pioneiros Pixies ao lado dos novaiorquinos do Sonic Youth. Kurt Cobain, líder, vocalista e guitarrista do Nirvana chegou a admitir que "Smells Like Teen Spirit", o maior hit do Nirvana e hino da geração de 90, foi uma tentativa de imitar os Pixies. Os Pixies são frequentemente catalogados de pioneiros do rock alternativo do início dos anos 90.

Atualmente em turnê pelo verão europeu, os Pixies se preparam para lançar um álbum no dia 30 de setembro, garantindo novidades em sua passagem pelo Brasil. O disco, intitulado Doggerel, inclusive, já teve uma de suas faixas reveladas: “There’s a Moon On”.

Os Pixies se apresentam no Vivo Rio terça dia 11 de outubro às 21h30.